契是商族传说中的始祖，在商族的发展史上具有至高无上的地位。他的故事混合了神话传说和历史记忆，是了解商朝起源和其文化特质的关键人物。

1. 基本信息

• 姓名： 契 （也写作“偰”或“卨”）

• 时代： 传说中上古时期，约与尧、舜、禹同时代

• 身份： 商族始祖

• 主要成就： 辅佐大禹治水有功，被舜任命为司徒，掌管教化；奠定了商族发展的基础。

• 后世尊称： 在商族的祭祀中，他作为始祖受到最高规格的祭祀。

2. 神话传说与出生

契的出生充满了神话色彩，最著名的记载是 “天命玄鸟，降而生商”。

• 出处： 《诗经·商颂·玄鸟》：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。”

• 故事梗概：

  1. 契的母亲名叫简狄，是有娀氏的女儿，后来成为帝喾的次妃。

  2. 有一天，简狄和两位姐妹在河边沐浴，看见一只玄鸟（即黑色的燕子，一说为凤凰）飞来，产下一颗五色的蛋。

  3. 简狄捡起鸟蛋并吞食了它，随后便怀孕生下了契。

• 文化意义：

  • 这是一个典型的感生神话，与周族始祖后稷（被弃）、秦族始祖大业（女修吞玄鸟卵）的传说类似。

  • 它旨在神化商族统治的合法性，表明商族的诞生是上天的旨意（“天命”）。

  • 玄鸟因此成为商族重要的图腾崇拜物。

3. 历史功绩

在历史的叙事中，契是一位杰出的部落首领和政治家。

• 辅佐大禹治水： 据《史记·殷本纪》记载，在尧舜时期，天下洪水泛滥，契跟随大禹一起治理洪水，立下了功劳。

• 被任命为司徒： 因为治水有功，舜帝提拔了契，并对他进行了训诫：

  《史记·殷本纪》：“百姓不亲，五品不训，汝为司徒而敬敷五教，五教在宽。”

  • 意思： 现在百姓不和睦，父子、君臣、夫妇、长幼、朋友这五伦关系不顺，任命你为司徒，要恭敬地传播“五教”（即五伦的道德规范），并且要以宽厚为本。

• 封地与商族的形成：

  • 因其功绩，舜将商地（关于商地的具体位置有多种说法，一般认为在今河南商丘一带）封给了契。

  • 他的部落从此以“商”为号，契也就成为了商族的始祖。

4. 历史地位与影响

1. 商朝祭祀的起点： 在商朝建立后，王室建立了完善而繁复的祖先祭祀制度。虽然契是始祖，但在甲骨文所见的周祭体系中，祭祀通常从上甲微（契的六世孙）开始。这可能是因为从上甲微开始，商族的世系才有了更准确、更可靠的记录。但契作为“高祖”的地位是不可动摇的。

2. 商族精神的奠基者： 契的传说和事迹奠定了商族文化的几个核心要素：

   • 商业起源： 契的六世孙王亥发明牛车，带领族人进行贸易，被认为是商业的始祖。而“商人”、“商业”的称谓，正源于商族之人善于经商。这种传统可以追溯到契所领导的部落时代。

   • 迁徙传统： 商族在成汤灭夏之前，曾多次迁徙，这种不固守一地的特性，或许在契的时代就已埋下种子。

   • 神权与王权结合： 感生神话本身就强调了君权神授，这与商朝极度重视占卜和祭祀（“国之大事，在祀与戎”）的文化一脉相承。

3. 后世文献中的形象： 在后世的儒家典籍中，契被塑造成一位贤能的臣子，是“五教”的推行者，是道德教化的典范，这与他在商族内部作为神话始祖的形象略有不同。

总结

契是一位横跨神话与历史的关键人物。他既是“玄鸟生商”神话中的天命之子，为商朝的统治披上了神圣的外衣；同时也是历史记载中辅佐圣王、治理水患、教化百姓的贤臣，奠定了商族政治与文化的基础。了解契，是解开商朝起源和其独特文化密码的第一把钥匙。